– Проект «Лайм» был очень перспективен, и Император лично заинтересован в его возобновлении. К сожалению, господин Курозаки был иного мнения, к тому же он пошел на поводу у своих чувств, что просто непозволительно для ученого его уровня.

– Согласен с вами.

Гоншика встал с кресла и, подойдя к стоящему у стены шкафу, достал оттуда бутылку с темно-коричневой жидкостью. Плеснув ее в стаканы и добавив по кубику льда из хрона, вделанного в стену, он протянул один стакан гостю, а из второго отхлебнул сам.

– Обещаю вам, господин Мацуто, я положу свою честь и жизнь для того, чтобы найти Лайм.

– Космос он, знаете ли, большой, – Мацуто отхлебнул из стакана и, пожевав губами, удовлетворенно кивнул. – Недурно.

– Производство нашей компании.

– Ну, тогда, надеюсь, вы выделите мне пару коробочек.

– О чем речь, господин Мацуто! Конечно, выделю.

– Насколько я знаю, генераторы прокола действуют только в паре с приемной станцией, а значит, прыжок был настроен в определенный район, осталось только его выяснить.

– Выясню, господин Мацуто!

– Вот и хорошо. Буду надеяться на вас, господин Гоншика. Я, конечно, доложу Императору о вашей полной невиновности, но прошу вас… не затягивайте с поисками. Терпение у его величества просто божественное, но, увы, не бесконечное.

– Конечно, господин Мацуто, я понимаю.

Едва дверь за доверенным лицом Императора закрылась, как Гоншика плюхнулся в кресло и прорычал в пуговку селектора:

– Мацуру ко мне – срочно.

Через пару минут дверь открылась, и в кабинет вошел высокий мускулистый парень в традиционном кимоно. Коротко поклонившись, он уставился преданным взглядом своих черных глаз на хозяина.

– Мацура, твой отряд получает новое задание.

Лайм огляделась. Пустынные улицы портового города наводили на нее тоску. Место, где вынырнул ее корабль, нельзя было назвать густонаселенным. Свободная планета Тергос находилась вне пределов Объединенного Союза Миров, но неофициально входила в сферу его интересов. Население сосредоточилось всего в десятке городов и едва дотягивало до семи миллионов. В центральном космопорте Лайм побоялась садиться и выбрала один из второстепенных. Из-за срабатывания какой-то автоматической системы ее корабль ушел в срочный прокол, и часть автоматики не выдержала, поэтому сажать яхту пришлось вручную. При этом, как назло, отказал один из антигравов, и при посадке яхта рухнула набок, повредив один из маршевых двигателей. Хмурый техник, бросив взгляд на женщину в парандже, молча протянул сканер оплаты. Хорошо хоть, отец дал ей карточку ОСМ, раньше она была не нужна, ибо в Империи если ее и принимали, то только незаконно. А теперь Лайм только оставалось удивляться предусмотрительности отца. Ремонт должен был занять около недели, и то если вовремя прибудут все запчасти. Так что ей пришлось жить здесь все это время. Поселившись в небольшой частной гостинице, Лайм старалась поменьше выходить на улицу, изнывая от скуки в четырех стенах. Первое время она пыталась смотреть местные программы, но диалект «единого» на этой планете был такой, что после часа просмотра у нее начинала болеть голова. К тому же местные программы ей просто не нравились, поэтому пришлось закутаться в паранджу и отправиться изучать местные достопримечательности. Пару раз она ездила в столицу, где был вполне недурственный океанариум, да и среди толпы, где встречались и инопланетяне, вид которых ввел ее в ступор, на девушку в парандже мало кто обращал внимание. По истечении указанного срока ремонта она снова явилась к хмурому механику, но тот только развел руками. Двигатель уже починили, а вот электронику придется менять целиком, так что вновь пришлось лезть в карман за карточкой.

И вот, наконец, корабль был готов. Оставалось загрузиться топливными стержнями и отправляться дальше.

Лайм замерла. Ее острый слух уловил какое-то движение в соседнем переулке. В принципе городок был довольно спокойным, лишь пару раз к ней пристали какие-то подвыпившие подростки, но нескольких хороших оплеух им хватило для того, чтобы отцепиться. Лайм медленно повернулась на месте, краем глаз уловив мелькание теней. Паранджа полетела в сторону, и девушка осталась в черном трико биодоспеха, второй кожей облегающего ее гибкое тело. Лезвие мономеча тускло блеснуло в свете восходящей луны планеты, и тотчас из переулков выступило несколько теней, закованных в блестевшие металлом костюмы.

– Всего лишь боевые псы, – усмехнулась девушка. – Я думала, будут охотники.

– Может, тебе еще самураев послать? – вперед выступила высокая худая женщина. – Много на себя берешь, пластиковая кукла.

– Я не пластиковая.

Лайм сделала быстрое движение, заставившее лезвие мономеча на мгновение превратиться в мерцающее марево. Две ближайшие фигуры с легким вскриком рухнули на асфальт, заставив остальных попятиться.

– Я биандр – биологический андроид. Гибрид человека и биотехники.

Женщина отшатнулась и жестом приказала своим подручным отступить. Из-за ее спины выскользнула черная фигура, в руке у нее блеснул такой же наномеч. Лайм внимательно осмотрела стоявшего напротив нее убийцу без нагрудной бляхи с печатью клана и коротко поклонилась. Ниндзя поклонился в ответ. Противники застыли друг перед другом, лишь кончики их мечей качались из стороны в сторону, точно выискивая слабые места в обороне противника. Неожиданно убийца коротко вскрикнул, и его меч засверкал перед Лайм, оплетая ее паутиной смертельной стали. Две черные фигуры сошлись в смертельном танце. Звон мечей звонким эхом покатился по ночным улицам. Наблюдавшая за боем женщина обеспокоенно обернулась, услышав далекую сирену сил правопорядка планеты, и, бросив последний взгляд на своего странного нанимателя, нырнула в темный проулок, уводя с собой остатки банды.

Неожиданно танец прервался, и ниндзя рухнул на землю. Лайм с подозрением посмотрела на упавшее тело и вложила меч в ножны. Коротко поклонившись, она подхватила отброшенную паранджу и бегом скрылась в ночи. Лежащее тело вдруг задымилось и, выбросив языки пламени, вспыхнуло ярко-белым огнем. Так что прибывшие стражи порядка увидели только два трупа в серебристых доспехах да странное темное пятно на асфальте.

Планета удалялась. Лайм ввела координаты в бортовой навигатор и, включив С-поле, приготовилась к прыжку. Судя по расчетам, следующий выход из подпространства будет уже в Солнечной системе. Лайм когда-то читала, что Земля – прапланета всего человечества. Космолет стал набирать ход, окутываясь защитным коконом, необходимым для передвижения в подпространстве. Наверное, поэтому его сенсоры не среагировали на вынырнувший позади него другой корабль. Похожий на гигантскую камбалу корабль замер, нащупывая радарами беглеца. Выпущенная им ракета ударила прямо в двигатели яхты Лайм, однако кокон поля уже был сформирован, и покалеченная машина по инерции ушла в подпространство.

Тревога была объявлена, когда «Разящий» уже готовился к возвращению из патрулирования на базу. Сенсоры брига засекли возмущения Т-поля, говорящие о выходе неизвестного корабля из подпространства в нерегламентированной точке. Корабль был приведен в полную готовность и, укрывшись полем отражения, замер, поджидая незнакомца. Если бы кто сейчас видел затаившийся бриг, то, наверное, сразу бы понял, почему его создатели отнесли его к классу «Акула», настолько он напоминал эту морскую хищницу. На экранах высветились характеристики объекта.

– Объект класса К-4, легкий, угрозы не представляет, – раздалось в наушниках.

Ким Наймов – капитан брига с интересом рассматривал летящую навстречу яхту.

– Капитан, это яхта Б-класса, но, судя по данным, имеет собственные генераторы подпространства.

– Кто ж ее так? – Наймов покачал головой. – Есть еще что на сенсорах?

– Чисто.

– Хорошо, спасательную команду на выход.

Серебристый диск спасательного бота уравнял скорость с вращающейся вокруг своей оси яхтой, а ее корпус обхватили нити гравилучей, стабилизирующие беспорядочный полет израненного корабля.